Rreth perëndimit të diellit, qytete të tëra derdhen në bulevardin kryesor për të ecur. Ky është xhiro, shëtitja e mbrëmjes ku njerëzit shohin dhe shihen, takohen me fqinjët dhe i lënë fëmijët të vrapojnë përpara. Ndodh kudo nga Shkodra në Korçë dhe është një nga përvojat më të mira kulturore falas në vend. Mos shikoni vetëm nga një kafene. Shëtisni. Ngadalë. Ky është i gjithë qëllimi.

Shqipëria njihet për qetësinë e saj ndaj fesë. Xhamitë, kishat ortodokse, katedralet katolike dhe teqetë bektashiane shpesh ndodhen vetëm disa rrugë larg njëra-tjetrës. Por bashkëjetesa e relaksuar nuk do të thotë kode veshjeje të relaksuara brenda. Mbuloni supet dhe gjunjët kur vizitoni ndonjë vend fetar, hiqni këpucët aty ku tregohet në xhami dhe ulni zërin. Një shall i lehtë në çantën tuaj zgjidh shumicën e situatave.

Shqipja (shqip) është ndryshe nga çdo gjuhë fqinje, dhe vendasit e dinë se është e vështirë. Pikërisht për këtë arsye, pak përpjekje bën shumë për të arritur. Faleminderit (faleminderit), përshëndetje (përshëndetje) dhe mirë (mirë) do t'ju sjellin buzëqeshje të sinqerta. Në zonat turistike, anglishtja është e zakonshme midis të rinjve, dhe italishtja dhe greqishtja fliten gjerësisht nga brezat më të vjetër. Megjithatë, të fillosh edhe me një fjalë shqipe ndryshon tonin e bashkëveprimit.

Nëse jeni të ftuar në një shtëpi (dhe nëse kaloni kohë të vërtetë në Shqipëri, do të jeni), përshëndetni më parë personin më të moshuar. Prisni që të ushqeheni pa masë dhe t'ju ofrohet vendi më i mirë në shtëpi. Të ftuarit kanë një status pothuajse të shenjtë në kulturën shqiptare, të rrënjosur në kodet shekullore të nderit. Lëvizja më e hijshme është të pranosh të paktën pak nga gjithçka që ofrohet, të përgëzosh ushqimin dhe të mos mbërrish kurrë plotësisht duarbosh. Ëmbëlsirat, frutat ose diçka nga vendi juaj i lindjes funksionojnë.

Shqipëria nuk ka orare të ngjeshura dhe kjo është një veçori. Furgonët (minibusët) nisen kur janë plot (edhe pse kjo po ndryshon ngadalë për mirë). Dreka zgjatet. Kushëriri i dikujt i bashkohet tryezës. Udhëtarët që mbërrijnë me itinerare të ngurta e luftojnë vendin. Udhëtarët që ndërtojnë në boshllëk bien në dashuri me të.

Shqipëria ende funksionon kryesisht me para në dorë. Kartat pranohen në hotelet e Tiranës, restorantet më të mëdha dhe rrjetet e supermarketeve, por shtëpitë e mysafirëve, taksitë, baret në plazh, stacionet e karburantit dhe pothuajse çdo gjë në qytetet më të vogla presin lekë në dorë. Bankomatet ekzistojnë në çdo qytet, por pakësohen shpejt në male, kështu që rezervoni paratë para se të shkoni në Theth, Valbonë ose fshatrat e jugut.

Edhe një gjë: çmimet ndonjëherë citohen në “lekë të vjetër”, të cilat shtojnë një zero. Nëse një kafe duket sikur kushton 1,000, pothuajse me siguri është 100. Vendasit kalojnë nga një sistem në tjetrin pa menduar, kështu që mos u shqetësoni. Thjesht konfirmoni.

Kafeja në Shqipëri nuk është pije. Është një institucion shoqëror. Nëse dikush të fton për një kafe, po të fton në ditën e tij. Takimet, miqësitë dhe lajmet familjare ndodhin gjatë një ekspresi të ngadaltë ose kafeje turke që mund të zgjasë më shumë se një orë. Pranimi është një shenjë respekti dhe askush nuk pret që ta nxitosh.

E njëjta gjë vlen edhe për rakinë, rakinë e frutave të përgatitur në shtëpi që ofrohet pothuajse kudo, ndonjëherë në orë që do t'ju habisin. Nuk keni pse ta mbaroni, por të pranoni një gotë të vogël (qoftë edhe vetëm duke e prekur në buzë) e nderon gjestin. Nëse vërtet nuk mund ta pini, refuzoni me ngrohtësi dhe shpjegoni. Një arsye shëndetësore ose "po ngas" kuptohet gjithmonë.

Një "jo faleminderit" e prerë për ushqimin, kafenë ose rakinë e ofruar mund të kuptohet si ftohtësi dhe jo si mirësjellje. Nëse vërtet nuk mund ta pranoni, zbuteni: falënderojini ngrohtësisht, merrni një shumë simbolike ose shpjegojini shkurt. Oferta rrallë ka të bëjë me vetë artikullin. Ka të bëjë me marrëdhënien, prandaj trajtojeni në atë mënyrë.

Shqiptarët në përgjithësi janë të ngrohtë për fotot, veçanërisht në zonat turistike, por të drejtosh një aparat fotografik drejt fshatarëve të moshuar, shitësve të tregut ose kujtdo me veshje tradicionale pa pyetur është e pahijshme kudo. Këtu, ku mikpritja është personale, dhemb më shumë. Një buzëqeshje dhe një gjest drejt aparatit tuaj fotografik zakonisht është e gjitha që duhet, dhe shpesh shndërrohet në një bisedë.

Kjo është gjëja më e rëndësishme në këtë listë. Në Shqipëri, tundja e kokës nga njëra anë në tjetrën tradicionalisht do të thotë po, dhe tundja e kokës lart e poshtë do të thotë jo. Është e kundërta e asaj që presin shumica e vizitorëve dhe shkakton momente vërtet konfuze. Ti pyet nëse autobusi shkon në Berat, shoferi "tund kokën me një shenjë jo" dhe ti largohesh nga autobusi i duhur.

Shqiptarët më të rinj që merren me turistë shpesh kalojnë në versionin ndërkombëtar, gjë që i bën gjërat edhe më të errëta. Zgjidhja: konfirmoni me gojë. Po do të thotë po. Jo do të thotë jo. Kur keni dyshime, pyetni përsëri me fjalë.

Dy gjëra praktike që udhëtarët i mësojnë me vështirësi. Së pari, siç u tha më sipër: rregullat e parave të gatshme jashtë kryeqytetit. Së dyti, në ndërtesat e vjetra, bujtinat dhe zonat rurale, hidraulikët shpesh nuk mund ta përballojnë letrën higjienike. Nëse ka një kosh të vogël pranë tualetit, për këtë shërben. Ndihet e çuditshme për një ditë dhe pastaj bëhet automatike.

Rrugët në Shqipëri janë përmirësuar ndjeshëm, por kultura e drejtimit të automjeteve është e vendosur: prisni parakalime në kthesa, ndalesa të paparalajmëruara dhe bagëti me përparësi kalimi në male. Ngisni në mënyrë mbrojtëse, shmangni rrugët malore pasi të errësohet dhe mos u mbështetni te pikat e karburantit që janë të hapura deri vonë në zona të largëta. Nëse kjo ju duket stresuese, furgonët dhe autobusët arrijnë pothuajse kudo me çmim të ulët.

Shqiptarët do t’i diskutojnë me kënaqësi të treja, sipas kushteve të tyre. Kosova është një temë thellësisht emocionale, epoka komuniste nën Enver Hoxhën la shenja në kujtesën e gjallë dhe tradita veriore e gjakmarrjes shpesh sensacionalizohet nga mediat e huaja në mënyra që vendasit i konsiderojnë të lodhshme. Dëgjoni më shumë sesa spekuloni, anashkaloni komentet e nxehta dhe lërini mikpritësit tuaj të udhëheqin. Pyetjet kurioze dhe respektuese janë të mirëseardhura. Shakatë e rastësishme jo.

Ndryshe nga disa vende fqinje, Shqipëria nuk ka një kulturë të fortë pazarllëku. Çmimet në dyqane, restorante dhe në shumicën e tregjeve janë ato që janë, dhe pazarllëku agresiv për shuma të vogla duket si mungesë respekti, veçanërisht duke pasur parasysh se sa të drejta janë çmimet e shumicës së gjërave. Për udhëtime më të gjata me taksi ose qëndrime disa netësh në një shtëpi mysafirësh, të biesh dakord me mirësjellje për një çmim paraprakisht është normale. Të ofendosh dikë nuk është.