Albanien ist bekannt für seinen entspannten Umgang mit Religion. Moscheen, orthodoxe Kirchen, katholische Kathedralen und Bektaschi-Tekken liegen oft nur wenige Straßen voneinander entfernt. Doch diese entspannte Koexistenz bedeutet nicht, dass es in den Gebäuden auch lockere Kleiderordnungen gibt. Beim Besuch religiöser Stätten sollten Schultern und Knie bedeckt sein, in Moscheen die Schuhe an den dafür vorgesehenen Stellen ausgezogen und leise gesprochen werden. Ein leichter Schal im Rucksack ist in den meisten Fällen ausreichend.

In Albanien wird noch immer hauptsächlich bar bezahlt. Karten werden in Hotels in Tirana, größeren Restaurants und Supermarktketten akzeptiert, aber in Pensionen, Taxis, Strandbars, Tankstellen und fast überall in kleineren Städten wird Bargeld (Lekë) erwartet. Geldautomaten gibt es in jeder Stadt, aber in den Bergen werden sie schnell seltener. Decken Sie sich daher vor Ihrer Reise nach Theth, Valbona oder in die Dörfer im Süden mit Bargeld ein.

Noch etwas: Preise werden manchmal in „alten Lekë“ angegeben, was einer Null entspricht. Wenn ein Kaffee also nach 1,000 Lekë klingt, kostet er höchstwahrscheinlich 100. Die Einheimischen wechseln ganz selbstverständlich zwischen den beiden Systemen, also keine Panik. Fragen Sie einfach nach.

Kaffee ist in Albanien mehr als nur ein Getränk. Er ist eine soziale Institution. Wer zum „Kafe“ eingeladen wird, nimmt an seinem Tag teil. Treffen, Freundschaften und Neuigkeiten aus der Familie werden bei einem langsam gebrühten Espresso oder türkischen Kaffee besprochen, der sich auch mal über eine Stunde hinziehen kann. Die Einladung anzunehmen, ist ein Zeichen des Respekts, und niemand erwartet, dass man sich beeilt.

Das Gleiche gilt für Raki, den hausgemachten Obstbrand, der fast überall angeboten wird, manchmal zu ungewöhnlichen Zeiten. Sie müssen ihn nicht austrinken, aber ein kleines Glas anzunehmen (und es auch nur an die Lippen zu führen) ist eine nette Geste. Wenn Sie wirklich nicht trinken können, lehnen Sie freundlich ab und erklären Sie es. Eine gesundheitliche Begründung oder „Ich fahre Auto“ wird immer verstanden.

Albanisch (shqip) unterscheidet sich von allen Nachbarsprachen, und die Einheimischen wissen, dass es schwierig ist. Genau deshalb lohnt sich schon eine kleine Mühe. Mit „Faleminderit“ (danke), „përshëndetje“ (hallo) und „mirë“ (gut) ernten Sie ein ehrliches Lächeln. In Touristengebieten ist Englisch unter Jüngeren weit verbreitet, während Italienisch und Griechisch von älteren Generationen gesprochen werden. Doch schon ein einziges albanisches Wort am Anfang verändert die Atmosphäre des Gesprächs.

Wenn Sie in ein albanisches Haus eingeladen werden (und das werden Sie bei einem längeren Aufenthalt), begrüßen Sie zuerst die älteste Person. Sie werden reichlich bewirtet und erhalten den besten Platz im Haus. Gäste genießen in der albanischen Kultur einen fast heiligen Status, der auf jahrhundertealten Ehrenkodizes beruht. Es ist höflich, von allem Angebotenen zumindest etwas anzunehmen, das Essen zu loben und niemals mit leeren Händen zu erscheinen. Süßigkeiten, Obst oder etwas aus Ihrer Heimat sind immer willkommen.

Bei Sonnenuntergang strömen ganze Städte auf den Hauptboulevard zum Flanieren. Das ist der Xhiro, der abendliche Spaziergang, bei dem man sieht und gesehen wird, sich mit Nachbarn unterhält und die Kinder vorlaufen lässt. Dieses Spektakel findet überall statt, von Shkodra bis Korça, und es ist eines der schönsten kostenlosen Kulturerlebnisse des Landes. Schauen Sie nicht nur vom Café aus zu. Gehen Sie mit. Langsam. Genau darum geht es.

Albanien ist nicht nach strengen Zeitplänen organisiert, und das ist durchaus positiv. Furgons (Minibusse) fahren erst los, wenn sie voll sind (auch wenn sich das langsam zum Besseren ändert). Das Mittagessen zieht sich in die Länge. Manchmal gesellt sich der Cousin oder die Cousine von jemandem dazu. Reisende mit starren Reiseplänen tun sich schwer mit dem Land. Wer flexibel ist, verliebt sich in Albanien.

Ein kategorisches „Nein, danke“ auf angebotenes Essen, Kaffee oder Raki wirkt eher kühl als höflich. Wenn Sie wirklich nichts annehmen können, formulieren Sie es freundlicher: Bedanken Sie sich herzlich, nehmen Sie einen symbolischen Betrag an oder erklären Sie kurz den Grund. Bei Angeboten geht es selten um den Gegenstand selbst, sondern um die Beziehung – behandeln Sie es also auch so.

Zwei praktische Tipps, die Reisende oft auf die harte Tour lernen. Erstens, wie bereits erwähnt: Außerhalb der Hauptstadt zahlt man am besten bar. Zweitens: In älteren Gebäuden, Pensionen und ländlichen Gegenden ist die Wasserleitung oft nicht für Toilettenpapier ausgelegt. Steht neben der Toilette ein kleiner Mülleimer, ist dieser dafür gedacht. Es fühlt sich anfangs etwas ungewohnt an, wird dann aber zur Gewohnheit.

Das ist der mit Abstand wichtigste Punkt auf dieser Liste. In Albanien bedeutet Kopfschütteln traditionell „Ja“, Nicken hingegen „Nein“. Das ist genau das Gegenteil von dem, was die meisten Besucher erwarten, und führt daher oft zu Verwirrung. Man fragt, ob der Bus nach Berat fährt, der Fahrer schüttelt den Kopf, und man verpasst den richtigen Bus.

Jüngere Albaner, die mit Touristen zu tun haben, verwenden oft die internationale Variante, was die Sache noch komplizierter macht. Die Lösung: mündlich bestätigen. „Po“ bedeutet „ja“. „Jo“ bedeutet „nein“. Im Zweifelsfall noch einmal mündlich nachfragen.

Die albanischen Straßen haben sich deutlich verbessert, aber der Fahrstil ist aggressiv: Rechnen Sie mit Überholmanövern in Kurven, unangekündigten Stopps und Weidevieh mit Vorfahrt in den Bergen. Fahren Sie vorausschauend, meiden Sie Bergstraßen nach Einbruch der Dunkelheit und verlassen Sie sich nicht darauf, dass Tankstellen in abgelegenen Gebieten bis spät abends geöffnet haben. Falls Ihnen das zu stressig erscheint: Furgons und Busse bringen Sie fast überall günstig hin.

Albaner diskutieren alle drei Themen gern, ganz nach ihren Vorstellungen. Kosovo ist ein emotional aufgeladenes Thema; die kommunistische Ära unter Enver Hoxha hat tiefe Spuren hinterlassen, und die nordalbanische Tradition blutiger Fehden wird von ausländischen Medien oft reißerisch dargestellt, was die Einheimischen als ermüdend empfinden. Hören Sie mehr zu, als dass Sie spekulieren, verzichten Sie auf voreilige Meinungen und lassen Sie Ihre Gastgeber das Gespräch führen. Neugierige und respektvolle Fragen sind willkommen. Unangebrachte Witze hingegen nicht.

Anders als in einigen Nachbarländern ist das Feilschen in Albanien nicht üblich. Die Preise in Geschäften, Restaurants und auf den meisten Märkten sind fest, und aggressives Verhandeln über kleine Beträge wird als respektlos empfunden, insbesondere angesichts der ohnehin schon fairen Preise. Bei längeren Taxifahrten oder mehrtägigen Aufenthalten in Gästehäusern ist es üblich, höflich einen Preis im Voraus zu vereinbaren. Jemanden herunterzuhandeln hingegen ist unangebracht.

Albaner sind im Allgemeinen fotografenfreundlich, besonders in Touristengebieten. Doch ungefragt auf ältere Dorfbewohner, Markthändler oder Personen in traditioneller Kleidung zu zielen, gilt überall als unhöflich. Hier, wo Gastfreundschaft persönlich ist, wird es besonders empfunden. Ein Lächeln und eine Geste in Richtung Kamera genügen meist, und oft entwickelt sich daraus ein Gespräch.